Die sprachwissenschaftliche Forschung des 19. Jahrhunderts ordnete Sprachen nach ihrer "Verwandtschaft" (Stammbaumtheorie)); man nahm an, dass "Töchter" (z.B. Italienisch, Spanisch oder Französisch) von einer "[?]" (in diesem Fall dem [?]) abstammen. Das bezog sich auf Ähnlichkeiten im Grundwortschatz (vor allem Verwandtschaftsbezeichnungen, einfache Zahlen, Personalpronomen, Hilfsverben) und in der Grammatik.
Die drei großen Gruppen, die zusammen von über 90 % der europäischen Bevölkerung als Muttersprache gesprochen werden, sind die [?], die [?] und die [?] Sprachen. Indogermanische Sprachen werden aber auch in weiten Teilen Asiens gesprochen, z.B. Hindi, neben Englisch Amtssprache [?], oder Urdu, Amtssprache [?] (eigentlich die gleiche Sprache, aber in [?] Schrift geschrieben, da die Bevölkerung islamisch ist).
Andererseits werden aber auch in Europa Sprachen gesprochen, die keinerlei Gemeinsamkeiten mit den indogermanischen Sprachen aufweisen, wie z.B. in Skandinavien [?] und im gegenüberliegenden Baltikum sein "kleiner Bruder", [?].